何必追趕時代
有一種大家沒有注意到的東西正在氾濫並削弱著我們的思考力。它的名稱叫信息。每日每時，這些隨時由各處湧來的新聞把我們的頭腦的每一個角落都塞得滿滿的，把我們的知識和理解力都擠了出去。使我們不能專心考慮當前的問題。
我們容易忘記，書籍也許是科技方面最偉大的成就。它把荷馬、柏拉圖、狄更斯等的文字送到我們的書房和床邊。自從發明紙張和印刷術後，死人也是可以說話，可以向千萬人說話。培根在1905年說：「如果船的發明被認為十分了不起，因為它把財寶貨物運到各處。那麼我們該如何誇獎書籍的發明呢？書象船一樣，在時間的大海裡航行，使相距遙遠的時代能獲得前人的智慧、啟示和發明，書籍是人類大部分知識的記錄、催化劑和刺激品。」
那麼書籍和信息的區別何在呢？
「書有長久價值」。當天的報紙已塞進垃圾桶很久，但當天收到的書籍卻安然立在我們的書架上。詩人龐德說：「文學是歷久猶新的新聞。」書是載運知識的工具，越長久存在越有價值，而信息傳播則靠隨時作廢而愈益發達。
「書是累積的」。一位作家的新作問世使我們想去讀他早期的作品。愛因斯坦的著作誘使我們去讀牛頓、伽利略、哥白尼的書。新知識補充舊知識，新信息代替舊信息，就好像今天的報紙提醒我們昨天的報紙是如何的荒謬或不完整。
「書有焦點」。書告訴我們關於某些事物的具體內容。圖書館是按照書的類別編目的，它有系統性，但報紙和廣播則大部分只注意何時，而不注意何事，它們報道昨天以來所發生的任何事情。
「書建立傳統」。書是建築文明的磚瓦。我們在發掘古代名著之際充實了我們自己，然後，我們寫更好的書，傳給更多的人，更為深刻，更為久遠。
當然，我們都需要信息，作為公民，消費者，我們需要它；我們的科學技術人員需要它以求趕上時代而不落伍。
因此，問題不在信息無用，而是它發展太快，使我們不知所措。最糟的是，信息使人上癮，我們渴望得到它，因此不知不覺地花費了大量時間和精力閱讀了許多無關的東西。
結果，我們這個時代便出現一種「趕上時代的人」，他們知道的東西很多，但卻愚昧，甚至於連最基本的常識都不知道。這種人也許知道許多國家元首的私人怪癖，名人的言行，產油國石油漲價的威脅。但講到知識的領域，談及外交政策、經濟、政治，他卻茫然無知。
任何信息材料的價值通常是以其形成及發佈之間的那一段時間長短而決定的。這就是說，書比雜誌的價值高，雜誌比報紙的價值高，報紙又比電視或新聞廣播的價值高。
我們每一個人都可以開始依靠程序逐步擺脫信息。可以先偶然停止一兩天不看報和電視新聞，然後逐漸每星期只讀一次報，只看一晚電視新聞。我們可以讀一種新聞週刊以為代替。不久就會發現，這其間大量信息雖然漏看並不會感到可惜，卻可以讀幾本書以補充我們的知識。
Author :丹尼爾·伯斯丁
