他們生活在海裡嗎
目前在學界「經典的」現代人類起源理論就是人類進化論。
根據這個理論及當代考古成果，一般學者將人類進化的時間表分為四個階段，前三個階段為：古猿階段：生活於1400～800萬年前；南猿階段：生活於400～190萬年前；猿人階段：生活於170～20萬年前。
我們在這三個階段中發現有兩個年代中斷期：在「古猿」和「南猿」之間有400萬年的中斷期；在「南猿」與「猿人」之間也有20萬年的中斷期。
這是因為，在這兩個中斷期內，沒有找到任何能夠證明關於人類起源的中間過渡物種化石。
這個事實的存在，成為學者們爭論的焦點之一，同時也給達爾文的學說提出了疑問。
化石顯示———按照進化論的學說———人類進化的歷史非常久遠。
為了學術研究上的方便，一般學者將1974年在東非大裂谷發現的遺骸視作人類化石的起始。
這副名叫露西的遺骸化石大約生成於350～380萬年前，屬於身材十分矮小，用雙足行走的原始人，而腦容量只有400毫升，尚不足現代人類腦量的1／3，從這個意義上說，露西還算不上人類。
之後大約160～170萬年前，「直立猿人」開始出現在地球上，直到40萬年前左右，人類似乎毫無變化———至少沒有化石顯示不是這樣。
然後，「直立猿人」絕跡，接著被古人類家所稱作的「智慧人」———即人類進化中的第四階段———開始非常緩慢地出現在地球上。 然後，如何確定「智慧人」階段時期，在學界爭論最大，其原因之一：這個階段的確定直接關係到現代人類的直屬物種；另一個原因則與前三個階段的「化石斷檔」現象一樣，是因為得不到化石上的支持。
正如羅傑。李文在《人類的進化》中所寫道的那樣：人類究竟何時開始過渡到比較有智慧的形式，實在很難確定。
有些學者認為，這個過渡牽涉到腦容量的擴大和頭蓋骨的變薄，早在40萬年前就已經開始。
可惜的是，這個時期並未留下足夠的化石，以致我們不能確定這期間究竟發生何事。 其實，這個問題在達爾文1859年發表《物種起源》時，他本人就注意到了，因為他發現化石資料還顯示不出進化的脈絡，因此便用「地質記錄的不完全」迴避了這個問題。
如果說在當時的條件下因為「地質記錄的不完全」尚屬有情可原，那麼在經過一個半世紀後的今天，地質考古學家們的足跡早已踏遍了地球的每個角落，人們獲得了無數古猿化石，而惟獨這三個斷檔期的化石仍然一無所獲，這顯然不能再用「地質記錄的不完全」或「巧合」這樣的理由來搪塞了。
於是，學界出現了不同的聲音。 1960年，英國人類學家阿利斯特。
哈代提出了一個全新的、令世人驚奇的「海猿理論」。
在這個理論中，哈代認為化石斷檔期人類的祖先並沒有在陸地上生活，而是生活在海洋之中。
這意味著人類在進化過程中有幾百萬年的水生歷史。
哈代說：地質史表明，800～400萬年前，在非洲東部和北部曾有大片地區被海水淹沒，所以迫使部分古猿到海洋中生存，並進化為海猿。
幾百萬年後，地殼再次變動，海水退卻，本已適應了海洋生活的海猿於是不得不重返大陸，這就是人類的祖先。
為了說明這個觀點，哈代收羅了大量的證據，這些證據所反映的特徵在陸地的靈長目動物身上明顯缺乏，而在海豚、海象等水生哺乳動物身上卻十分明顯。
哈代的證據包括：
１除了人類之外，陸生靈長目動物均有濃密的皮毛，惟獨人類與水獸一樣，皮膚十分光滑，缺乏體毛；
２陸生靈長目動物均沒有體下脂肪，而人類卻有很完善的體下脂肪，這一點與水生海獸相似。
這個特點明顯是為適應水中生活而形成的；
３人類具有淚腺分泌淚液及排出鹽分的生理功能，這種功能在其他陸生靈長目動物中找不到共同點，惟有水生哺乳動物獨有；
４人類所具有的正面性行為，仰臥睡覺及出汗等生理現象，其他陸生靈長目動物身上沒有，而與水生動物類似；
５所有的陸生動物都有極精細的鹽分攝入和調節機能，一旦鹽分缺乏，就會影響到它們的生存活動。
而人類卻和水生海獸一樣，對體內鹽的攝入沒有調節機能，這說明人的進化基因的該項功能是在海水中定型的。因為在海水中，不需要調節鹽分的攝入量；
６人在潛水時，體內會產生一種所謂「潛水反應」的生理機制：肌肉收縮、呼吸暫停、心跳變慢、全身脈血管血流量減少。
此時，富含氧氣的血液不再輸入到皮膚組織、骨骼及其他器官，而是全部集中至維持生命最重要的機體———大腦和心臟，使它們的細胞得以在數分鐘內不致死亡，這種現象與海豹等水生動物的潛水反應十分相似；
７人類女性在水中分娩沒有痛苦，而人的初始階段———嬰兒，則喜歡水，並伴有游泳的本能，這說明人類與水的關係非同一般；
８人體含有70％左右的水分，大大超過所有陸生靈長目動物體內水分含量。 哈代的「海猿理論」問世後，得到了很多人類學家的支持，但也出現了反詰的聲音，反詰的理由主要包括：
１海猿在海洋中生活了400萬年，並獲得了一些適合於水中生活的海洋生物特徵，但重返陸地後，為了適應陸地的生活條件，也應該丟掉這些不適應於陸地生活的特徵———如不能對體內鹽分進行精確的控制等，為什麼在重返陸地後的幾百萬年中這些特徵沒有丟失？
這顯然是違反進化規律的；
２對於造成的400萬年的化石斷檔，「海猿理論」仍沒有給予很好的解釋。因為現在人們在大量發現海洋生物化石的同時，卻從來沒有找到過海猿的化石。顯然這一理論又陷入了另一個方式的化石斷檔現象；
３根據分子人類學研究的理論則得出，人與猿開始分化的時間距今500～400萬年，這一點並不支持「海猿理論」。 鑒於二者難以調和的矛盾，於是一種折衷的「海陸雙祖先復合理論」又誕生了。
這種理論認為，人類祖先，一個是古猿，一個是海猿。
對400萬年的化石斷檔期他們提出的解釋是，古猿與海猿在這期間發生了基因重組，於400萬年前產生了「南方古猿」，而這種重組發生的時間極短，只用了幾代到十幾代的時間便完成，因而在較長的地質時期沒有留下化石。
這個理論看起來既可以說明人類化石進化的斷檔現象，又能說明人類為何有很多海洋生物的特點。
然而，由於沒有充分的證據及分子學上的支持，並沒有得到很多學者的支持，便被擱置一邊。正當爭論困擾著人類學家時，從中國傳來的研究結果似乎又再次支持了「海猿理論」。 1999年3月，中國科學院古生物研究所的周民博士提出的理論認為：從魚類到人類事實上是脊椎動物的進化史，而人類及所有陸地脊椎動物都應隸屬於硬殼魚類，在魚類向人類進化的漫長歷史中，每一個體的發育史都會重演整個進化歷史。
例如，嬰兒在胚胎發育階段會有腮裂現象，顯示出魚類的特徵。
再如，初生的嬰兒在水中會充滿了自信，他會睜著眼睛在水中潛游，然而一旦踏上陸地，並立刻充滿了恐懼，要經歷很長時間才能學會在陸地上行走。
硬殼魚是如何上岸的？
周民博士對這一個過程進行了詳細的描繪：由於受到了乾旱的威脅，這些魚類為了適應環境，不得不爬上陸地，開始可能還會得到水源，但由於水源的不斷枯竭———我們在前面的內容中提到，地球存在過這樣的時期———水中生存環境的日益惡劣，迫使它們發展成為兩棲動物：一邊適應全新的陸地環境，一邊沿習著在水中產卵的老習慣。
之後，羊膜被進化出來，硬殼魚在繁殖上擺脫了對水的依賴，羊膜為胚胎提供了水的環境，蛋殼又保護著受精卵，這標誌著陸地爬行動物的形成。
以羊膜長到母體內為標誌，爬行動物發展為哺乳動物。
胚胎在母體中更減少了對外部環境的依賴，同時恆溫在哺乳動物上形成，進一步確立了在自然中的競爭優勢。
大約在1400～800萬年前，最早的人類直系物種同時向三個方向進化，逐漸進化成大猩猩、黑猩猩和人。而人與大猩猩的生物基因上最接近。
周民的理論備受學界的關注。
因為在現代脊椎動物中，硬殼魚類有5萬多種，幾乎佔全部海洋物種的98％以上，而以鯊魚為代表的軟骨魚類總計只有700多種，因而軟骨魚類進化的機率和選擇的可能性要大得多。 大英博物館古脊椎動物學權威學家阿爾伯格博士對此評論說：周民所展示的原始硬骨魚具有意想不到的特徵組合，它將迫使人類重新思考脊椎動物的進化史。
然而，儘管周民的理論再一次顯示了人類與海洋的親密關係，但它仍沒能合理說明古猿在進化過程中的化石斷檔現象，而只是對「海猿理論」極為精細的發揮。
無論如何，「化石斷檔」現象，都是人類學家不可迴避的問題。
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